在中國過去近40年的改革開放過程中，儘管有「以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心」的說法，但是，民主與法制（法治）的建設(shè)始終是一個毋庸置疑的主題，也是一個衡量整個改革開放進(jìn)展程度的重要檢測指標(biāo)。在一定程度上可以說，何時在憲政法治方面有些進(jìn)展，改革就會顯示出更多的活力；何時改革陷入停滯狀態(tài)，那一定會伴隨瞂對基本憲政理念的抵制，也許那正是在憲政推進(jìn)方面—或者用我們更常見的話語，在政治體制改革方面—遭遇挫折或停滯的一個必然結(jié)果。
的確，近年來，我們正在遭遇瞂這種困難。在中國的經(jīng)濟(jì)總量和國際影響力愈來愈提升的今天，憲政建設(shè)方面卻出現(xiàn)了某些異動或逆轉(zhuǎn)。執(zhí)政黨及政府的權(quán)力不斷膨脹，公民自由的空間日益狹小。言論、新聞自由及出版自由都遭到數(shù)十年來最嚴(yán)厲的限制，主流官方媒體時常宣揚抵制包括憲政在內(nèi)的所謂「普世價值」的論調(diào)，一些活躍的新聞業(yè)者、律師及民間維權(quán)人士受到無端的騷擾，甚至是以司法名義的不義懲罰。這一切，都再清楚不過地表明中國憲政在前進(jìn)道路上遭遇到極大的困難和危機。
弔詭的是，即便是本屆黨政領(lǐng)導(dǎo)人，也言之鑿鑿地反覆強調(diào)「依法治國」，甚至「依憲治國」，聲稱要樹立憲法權(quán)威，要「把權(quán)力關(guān)到制度的籠子?裏」。憲法中當(dāng)然也有對公民政治權(quán)利的明確規(guī)定。然而，是什麼因素讓我們的語言與現(xiàn)實之間的關(guān)係表現(xiàn)得如此悖謬？
一個明顯的因素是國人對於憲政的基本內(nèi)涵缺乏準(zhǔn)確的理解，知識上的不足很自然地導(dǎo)致了認(rèn)知和實踐中的混亂。例如某些人會人為地在中國的「依憲治國」與所謂「西方憲政」之間劃出界限，斷言後者屬於西方國家的「意識形態(tài)武器」，用於改變中國的社會主義制度。即便是一些推動憲政的學(xué)者，也存在瞂某種含糊其辭的話語特色，尤其是試圖把某些與現(xiàn)代憲政難以兼容的理論正當(dāng)化，或者迴避當(dāng)中的矛盾，以求用瞞天過海的策略實現(xiàn)真正的憲政。在這種情下，清楚的憲政目標(biāo)的設(shè)定，整體性的憲政體制框架及實現(xiàn)憲政途徑的構(gòu)思都無從談起。
在這種背景之下，王建勛博士這本《憲政要義》就成為今天這個時代的中國最切合需求的著作。王建勛早在北大法學(xué)院攻讀碩士學(xué)位期間，就表現(xiàn)出對於公法學(xué)的濃厚興趣。後來留學(xué)美國印第安納大學(xué)（Indiana University），師從政治學(xué)大師埃莉諾．奧斯特羅姆（Elinor Ostrom）攻讀博士，深受奧氏有關(guān)聯(lián)邦主義思想的影響，對於美國憲政的地方自治一面有深入的研究。獲得博士學(xué)位後回國，在中國政法大學(xué)任教，近年來筆耕不輟，成為西方憲政研究方面頗具影響力的年輕學(xué)人。而這本書，正是他對憲政問題全面研究的一個結(jié)晶。