二次大戰(zhàn)後，世界局勢呈現(xiàn)美、蘇兩大集團（或民主對抗共產(chǎn)）分庭抗禮的階段。經(jīng)過了四十多年的「冷戰(zhàn)」（Cold War），到了1989年11月德國柏林圍牆倒塌，接著蘇聯(lián)瓦解、東歐解體，世界步入了「後冷戰(zhàn)」（Post-Cold War）時期。冷戰(zhàn)與後冷戰(zhàn)之間的不同，是從「高階」政治（High Politics）走向「低階」政治（Low Politics）。也就是說，高階政治重視的是戰(zhàn)爭與和平，也就是，有關國家生存的所有事務，無論國內(nèi)或國際，都很重要；而低階政治則是強調(diào)，除了國家生存重要的議題之外，其他所有事務都涵蓋在內(nèi)的討論，包括經(jīng)濟和社會事務，也就是，指涉國家福利的所有領域

後冷戰(zhàn)時期（自1989迄今），除了美國（攻打阿富汗、進軍伊拉克）和俄羅斯（併吞克里米亞）之外，世界局勢沒有出現(xiàn)國際戰(zhàn)爭。換言之，國家之間沒有發(fā)生戰(zhàn)爭，而國家內(nèi)的衝突、戰(zhàn)爭則仍繼續(xù)存在。因此，低階政治廣受重視。各國在處理國內(nèi)政治、經(jīng)濟事務之外，全球化（Globalization）及區(qū)域化（Regionalization）則為盛行的趨勢。就國際合作的角度而言，從冷戰(zhàn)時期於1947年成立的關稅暨貿(mào)易總協(xié)定（General Agreement on Tariffs and Trade, GATT）到後冷戰(zhàn)時期於1995年成立的世界貿(mào)易組織（World Trade Organization, 取代GATT），國際的經(jīng)貿(mào)互動隨著多次的談判而有了進展?？墒嵌殴―oha，也譯多哈）回合貿(mào)易談判從2001年開始，經(jīng)過多次協(xié)商但觸礁，2006年正式中止，並於2007年正式宣佈破局。至於區(qū)域化所促成的區(qū)域性經(jīng)濟性合作或貿(mào)易協(xié)議（Regional Trade Agreements），則如雨後春筍般地增多和擴大，且種類大致可分為四類：關稅同盟、自由貿(mào)易協(xié)定、部分範圍協(xié)定、經(jīng)濟整合協(xié)定。例如，1990年時有50個執(zhí)行中的貿(mào)易協(xié)定，到了2017年則有超過280個區(qū)域貿(mào)易協(xié)定。

國際關係理論中，三大理論盛行：新現(xiàn)實主義強調(diào)權(quán)力；新自由主義著重制度；而建構(gòu)主義則著重分析認同。新現(xiàn)實主義主張，在無政府狀態(tài)下，自立救濟是唯一可靠的方式，追求權(quán)力以保障國家利益與安全是生存的不二法則。而權(quán)力平衡則是世界穩(wěn)定最好的原則。新自由主義雖同意權(quán)力的重要性，但透過制度的建立與維持，才能確保世界和平，因為國際制度對成員具有約束力，任何國家違反制度的規(guī)定或協(xié)議，則會遭到集體的制裁。至於建構(gòu)主義則認為，國際無政府狀態(tài)是國家所造成的，也就是說，各國如何看待自己和對方，在互動過程中，可能產(chǎn)生集體的認同或彼此的敵意，所以，建構(gòu)學派的亞歷山大???溫特（Alexander Wendt）說：「敵意或善意是彼此了解的函數(shù)」。