老撾境內(nèi)大部分是山地和高原，在印度支那三國中地勢(shì)最高，素有“印度支那屋脊”之稱，地理位置十分重要。老撾境內(nèi)盛產(chǎn)大象，歷來又有“萬象之邦”的說法。老撾的森林覆蓋率高，出產(chǎn)許多珍貴的樹木，湄公河及其支流沿岸是一片遼闊的沃野，盛產(chǎn)稻米，所以一向被西方國家譽(yù)為“森林和稻田的王國”。長期以來，老撾幾乎與外界隔絕，但國內(nèi)自然資源極其豐富，且大部分沒有勘探開採，因此，有人稱它為東南亞“最後一塊遠(yuǎn)未開發(fā)的處女地”。湄公河縱貫老撾全境，水力資源尤其豐富，可以修建上百個(gè)大小不同的水電站，發(fā)出的電力可照亮整個(gè)東南亞，所以，老撾又被稱為“東南亞的蓄電池”。老撾國內(nèi)物產(chǎn)豐富，老撾人稱自己的國家是“水中有魚，田裏有稻”的美麗富饒的魚米之鄉(xiāng)；由於老撾處在有“天下糧倉”之稱的中南半島北部，因此，在古代，老撾還有“金地國”的美稱。

老撾有47個(gè)民族，分為老龍、老聽、老松三大族系。老撾語為官方用語，大多數(shù)居民信奉小乘佛教。首都設(shè)在萬象，萬象又名“永珍”，是同名異譯。現(xiàn)任的老撾黨和國家主席是坎代?西潘敦。

老撾是個(gè)歷史悠久的古國，始建於公元1世紀(jì)。14世紀(jì)中葉，法昂王創(chuàng)建了老撾歷史上第一個(gè)統(tǒng)一的封建中央集權(quán)制王國—瀾滄王國，意為“百萬大象之國”。15至17世紀(jì)達(dá)到鼎盛時(shí)期，曾是中南半島上很有影響力的國家。以後，由於統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部爭(zhēng)權(quán)奪利，各據(jù)一方，導(dǎo)致國家分裂，屢遭越南、緬甸、暹羅（泰國）的入侵，成為暹羅的附庸。1893年，法國入侵並將之併入法屬印度支那聯(lián)邦。1940年被日本佔(zhàn)領(lǐng)，1945年10月12日曾宣佈獨(dú)立。1946年，法國第二次入侵老撾，老撾人民與印度支那半島的另外兩國—越南和柬埔寨人民一起抵抗法國殖民統(tǒng)治。1954年，法國被迫簽署關(guān)於印度支那問題的日內(nèi)瓦協(xié)議，承認(rèn)老撾獨(dú)立。不久，美國推行新殖民主義政策，對(duì)老撾進(jìn)行干涉和侵略，老撾人民開始了艱苦的抗美救國鬥爭(zhēng)。1962年，美國被迫簽訂了關(guān)於老撾問題的日內(nèi)瓦協(xié)定，以後，美國支持老撾國內(nèi)右派勢(shì)力，破壞聯(lián)合政府，大肆進(jìn)攻解放區(qū)，老撾軍民英勇抵抗，在全世界人民的聲援下，終於取得了勝利。1975年12月2日，宣佈廢除君主制，成立老撾人民民主共和國。