水面常見的浮游藻類植物原來是自然界的“減碳高手”，吸碳能力比樹木更強(qiáng)勁。香港城市大學(xué)（香港城大）“HK Tech 300”種子基金及天使基金培育的藻碳科技有限公司（Alcarbo），便通過基因變異技術(shù)培植微藻，并采用自行研發(fā)的“光化生物反應(yīng)器”及納米氣泡技術(shù)，來提升微藻的吸碳能力，令其吸收之二氧化碳可達(dá)相等面積樹林約68倍水平，成為“超強(qiáng)吸碳王”。
該初創(chuàng)公司曾先后入選由阿里巴巴創(chuàng)業(yè)者基金主辦的初創(chuàng)比賽“JUMPSTARTER 2023”前30名并獲得“環(huán)境保護(hù)大獎(jiǎng)”，同時(shí)也透過HK Tech 300而入選為香港科技園公司Incubation計(jì)劃所培育之初創(chuàng)。公司正就相關(guān)技術(shù)在國(guó)際碳交易平臺(tái)申請(qǐng)?zhí)夹庞妙~認(rèn)證，期望透過碳信用額交易，推動(dòng)全球“吸”盡己任。
藻碳科技由香港城大傳染病及公共衛(wèi)生學(xué)系博士生吳佰謙（Nelson）、同系博士生張恩柱（Rex）和研究助理陳君瑋（Bill）于2022年創(chuàng)立。Nelson從小熱愛海洋，更曾與長(zhǎng)輩一起創(chuàng)業(yè)營(yíng)運(yùn)海鮮貿(mào)易，接觸到漁場(chǎng)、養(yǎng)藻和微生物的公司；他又先后在臺(tái)灣及蘇格蘭修讀水產(chǎn)養(yǎng)殖學(xué)士和水產(chǎn)病理學(xué)碩士學(xué)位，在畢業(yè)后回港加入香港城大，一邊攻讀傳染病與公共衛(wèi)生學(xué)系博士，一邊任研究助理，進(jìn)行微藻相關(guān)科研工作。
至于Rex和Bill則研究分子生物學(xué)和微生物學(xué)。三個(gè)博士生偶然在實(shí)驗(yàn)室閑聊：“全球暖化，不正是時(shí)候以科技協(xié)助減碳？”就這樣，成就了藻碳科技這念頭的誕生，并且在HK Tech 300的支持下逐步實(shí)踐出來。
愈微小，愈強(qiáng)大
與陸地之植物相同，微藻在生長(zhǎng)時(shí)會(huì)進(jìn)行光合作用，于過程中吸收二氧化碳，再轉(zhuǎn)化及釋出氧氣。微藻雖細(xì)小，但“反而愈細(xì)的生物，愈不應(yīng)看少它的能力?！盢elson表示，理論上，微藻吸碳能力卻比樹木高出近400倍，“但養(yǎng)它們不容易，要選擇特定品種，并用科學(xué)方式培養(yǎng)它們”。
Nelson的團(tuán)隊(duì)經(jīng)過深入研究，從全球7.5萬(wàn)種浮游藻類，選定了固碳能力較佳的微藻品種，并利用基因變異技術(shù)改變微藻的特性，使其能夠適應(yīng)不同地區(qū)的養(yǎng)殖環(huán)境。
研發(fā)反應(yīng)器提升微藻碳捕捉率
團(tuán)隊(duì)同時(shí)研發(fā)光化生物反應(yīng)器，并將納米氣泡技術(shù)應(yīng)用于反應(yīng)器中，提升二氧化碳溶解度，加長(zhǎng)其在水中停留的時(shí)間，從而使微藻的碳捕捉效率提升15%，不但令微藻所吸收二氧化碳量提升12倍，也減少反應(yīng)器之用電量，進(jìn)一步達(dá)至碳中和的目標(biāo)。
由創(chuàng)新意念、一個(gè)研究項(xiàng)目，“落地”轉(zhuǎn)化為實(shí)際應(yīng)用和科創(chuàng)公司，與微藻將二氧化碳轉(zhuǎn)化為氧一樣，往往需要外力“助攻”才得以提升效能。在初創(chuàng)過程之中，HK Tech 300創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)計(jì)劃為藻碳科技提供全方位支援，先后批出10萬(wàn)港元種子基金及高達(dá)100萬(wàn)港元的天使基金。
HK Tech 300助力踏上初創(chuàng)之路
Nelson說：“初時(shí)我們只有一個(gè)概念，難以說服外界投資。HK Tech 300不但提供資金，讓我們可以制成產(chǎn)品雛型，更有不同創(chuàng)業(yè)導(dǎo)師和業(yè)界網(wǎng)絡(luò)，指導(dǎo)團(tuán)隊(duì)的營(yíng)商技巧、了解商界和市場(chǎng)需要，令團(tuán)隊(duì)不用‘單打獨(dú)斗’，也令我們的眼光不只集中于實(shí)驗(yàn)室內(nèi)。”
目前，藻碳科技已成功于元朗建立一個(gè)微藻養(yǎng)殖場(chǎng)，作進(jìn)一步研究及成果轉(zhuǎn)化，同時(shí)向潛在企業(yè)客戶示范商業(yè)模式運(yùn)作。Nelson指出，微藻養(yǎng)殖場(chǎng)面積約150平方米，設(shè)置了12個(gè)微藻反應(yīng)器，每個(gè)約一平方米反應(yīng)器所吸收的二氧化碳量，已相當(dāng)于68平方米樹林的吸碳水平。此外，該公司亦會(huì)生產(chǎn)一些藻類原材料，供科研公司或大學(xué)用于生物燃料，以及為水產(chǎn)業(yè)界生產(chǎn)所需的微生物。
藻碳科技致力為尋求可持續(xù)的綠色解決方案，其碳捕獲率已獲著名檢測(cè)機(jī)構(gòu)CMA檢定中心的認(rèn)證，并正為公司申請(qǐng)國(guó)際獨(dú)立機(jī)構(gòu)“黃金標(biāo)準(zhǔn)”的碳信用額認(rèn)證，計(jì)劃未來開拓東南亞市場(chǎng)，以開展全球范圍的“碳信用額”交易，讓需要減碳、處理碳排放的公司可以購(gòu)買，期望能成為各地不少企業(yè)的減碳伙伴，攜手推動(dòng)可持續(xù)發(fā)展，實(shí)現(xiàn)“碳中和”。
(2024年3月)