傳統音響的“靚聲”體驗，講究空間、音箱與音樂載體（如CD或黑膠唱片）等方面的互相配合。香港本地初創“智研創科”（Invisible Tech）專注音響設計，使用回收紅酒箱、木材廢料和舊傢俬生產音箱，并透過香港城市大學（城大）HK Tech 300，與研發音訊技術的香港城大科研人員，共同開發配合現代生活環境及習慣的音響系統，為用家提供沉浸式環迴立體聲的音樂享受。
HK Tech 300創新創業計劃旨在協助有志創業的香港城大學生、校友和科研人員，同時開放予其他年輕人，只須應用香港城大專利技術到其科創產品或方案，便可合資格參與計劃。Invisible Tech正是其中一間獲HK Tech 300天使基金投資和培育的初創。
應用專利 發明者親授技術
回憶創業旅途，Invisible Tech的創辦團隊坦言，項目本為創始成員的大學畢業作品，以自家的聲學演算及聲場發射結構，通過反復測試不同物料對音訊反射的效果，再考慮播放場地空間等因素，以回收木材制造出符合“環境、社會及管治”（ESG）的環保再造音響。
在參與HK Tech 300的過程之中，團隊查看了城大的知識產權資料庫，發現其中一項與聲音相關的專利，相當適合應用于其產品之中。創辦人之一的張毅鏗（Henry）說：“此項專利技術，僅要一個兩聲道的音響系統，即可令人置身空間音效（spatial audio，即除了傳統立體聲效可讓收聽者知道聲音在左右方向的分布，更可感到聲音來源的距離、高度，塑造出三維、更立體的音效）之中，提升用家的沉浸式音響體驗。”團隊隨之經HK Tech 300介紹，認識了專利發明者——曾偉明教授（Peter）。
調整科研 緊貼市場需要
曾教授是香港城大電機工程學系的退休教授，多年來專注于數碼音響方面的研究。他解釋道：“左耳、右耳在聆聽聲音的時候會有些微差異，如果我們能重塑這樣的‘差異’，就可令大腦接收到猶如置身現場的立體聲效。我的設計，正是基于這項技術，發展下去。”
當時，曾教授透過HK Tech 300認識了Invisible Tech團隊，不但樂意提供其“三維立體聲效應”（Audio Spatial Effect Enhancement）專利技術的細節，協助團隊設計原型（prototype），大家更一拍即合，相互交流下研發出第二代產品──可直接播放串流平臺音源及達至空間音效的環保木制音箱。
曾教授自言，其研究最初是一個應用程式（APP），用家要先行在手機或平板裝置錄制或下載音源，“團隊當時提出，現今世代、尤其年輕人，都習慣于串流平臺直接播放音樂，而不會預先下載音樂或歌曲檔案。于是我們便著手研究如何調整技術，并融入于團隊的音響系統之中。”他并為團隊提供技術支援，就不同的音響系統度身設計不同的音響效果。
兼容串流播放 達至沉浸式空間音效
傳統的音響設備所播放的音源質素一般較高，因為音源通常載于實體包括CD、黑膠唱片或下載至個人裝置；而音樂串流（streaming）過程則因應用了壓縮技術，難免會影響音源質素。
目前，Invisible Tech的音箱應用藍牙系統，可接收所有串流平臺的音源，再配合上述經調整的專利技術，增強音樂播放的空間音效，令技術不只停留在傳統的CD、黑膠唱片或個人裝置上，而是可兼容串流平臺的音樂播放。
團隊的另一創辦人李柏如（Patrick）說：“曾教授所研發的技術基本上開放予所有智能系統平臺，我相信市場上較少產品，可在無需使用耳機的情況下，達至這樣的空間音效。”
由于曾教授的技術只需一個兩聲道的系統便可達致空間音效的效果，團隊的產品亦打破了傳統要擺放多組音響裝置的限制，令產品更適合香港、日本和新加坡等居住環境較狹小的地方。
HK Tech 300資金及技術的全方位支持
透過HK Tech 300計劃，Invisible Tech不但在資金方面得到支持，更在科研技術上與專利發明者拼發出創新意念，達至“一加一大于二”的強大效應。
Patrick認為計劃提供100萬港元的天使投資，讓團隊有機會將技術商品化，令產品可以更快地面世。他續說：“我們不是單要跟其他品牌‘斗靚聲’，而是在我們的專門范疇尋求突破，無論在音箱設計上、抑或曾教技提供的專利音響技術上。我很感謝曾教授的幫忙，為團隊提供了不少意見，才能令品牌的技術得以提升，達至現時的效果。”Patrick和Henry都說曾教授既是合作伙伴，也是很好的朋友，通過HK Tech 300認識到曾教授及其研發的成果是他們意想不到的收獲。
曾教授也直言，在香港城大任教多年，很希望看到大學的技術可“落地”供業界應用，“坦白說，最初研發專利時，無想過最終成品是如何。香港目前在走創科發展的道路，但人才和技術要在哪里才找得到？最好的當然是在大學里。但又如何將大學的技術轉移至業界？我認為HK Tech 300正是一個很好的橋梁。”
科研落地達至商品化
Invisible Tech現時主力研究環保再造音響，利用回收的紅酒箱、木材廢料和舊傢俬，生產音響設備和STEM音響教學套件，并與學校及教育機構合作，提升學生的創科頭腦、解難能力及環保意識。
零售方面，公司將自家研發的音響系統融入家具當中，大大節省了不少空間，令蝸居用家也可透過產品的技術，獲得沉浸式的音響體驗。這款內嵌式的“音響家具”，不但在今年初于美國舉辦的全球最大型消費電子產品展“CES 2024”上，引起當地最大電子零售連鎖店“Best Buy”的興趣，同時已開始跟亞洲區的零售商合作，達至商品化的階段。
Invisible Tech亦將繼續與曾教授合作，期望在不久將來研發更多創新成果。
(2024年5月)