健康綠色飲食在全球大行其道，香港初創(chuàng)「益創(chuàng)膳食品科技有限公司」（Meat the Next）融合創(chuàng)新、科技與可持續(xù)發(fā)展的三大元素，選取有「超級(jí)食物」之稱的「虎堅(jiān)果」、大豆、燕麥作為原材料，通過其專利酶解技術(shù)，研發(fā)出一款低糖、低脂、富含蛋白質(zhì)和營(yíng)養(yǎng)素的「虎堅(jiān)果燕麥豆奶」，而且保留了奶類的絲滑口感，為消費(fèi)者提供「有營(yíng)」又好味的新選擇。
成立於2020年的Meat the Next，在2022年成功獲香港城市大學(xué)（城大）HK Tech 300計(jì)劃批出100萬港元的天使基金投資。公司亦加入了香港科技園公司的Incubation計(jì)劃，而Meat the Next亦於2024年「亞洲創(chuàng)新發(fā)明展覽會(huì)」獲得日內(nèi)瓦發(fā)明大獎(jiǎng)第一名及兩項(xiàng)金獎(jiǎng)。
由原材料到成立初創(chuàng)
公司聯(lián)合創(chuàng)辦人及營(yíng)運(yùn)總監(jiān)陳家銘（Edmund）從事飲食業(yè)超過18年，機(jī)緣巧合下要為一間連鎖咖啡店達(dá)成可持續(xù)發(fā)展的餐飲方案，卻發(fā)現(xiàn)坊間未有一款植物奶製品，可在生產(chǎn)、營(yíng)養(yǎng)含量以至味道等各方面，迎合市場(chǎng)和消費(fèi)者的需要。
Edmund指出市面上的植物奶，主要是豆奶和燕麥奶，但大豆製品在生產(chǎn)過程中會(huì)產(chǎn)生豆腥味，生產(chǎn)商可能要加入大量糖分遮蓋，而燕麥奶雖然有水溶性纖維，但口感與蛋白質(zhì)含量方面都與牛奶相差甚遠(yuǎn)。若要保留大豆、燕麥兩大原料，就要開始研究如何解決以上痛點(diǎn)。
首先，團(tuán)隊(duì)決定由食品的源頭入手，用了近八年時(shí)間，透過非基因轉(zhuǎn)換、有機(jī)、天然雜交等方式，培植和篩選當(dāng)中一款無豆腥味的大豆原料作為調(diào)配。隨後，為了提升植物奶的口感和蛋白質(zhì)含量，Edmund鎖定另一款全新的原材料——虎堅(jiān)果（tiger nuts）。
結(jié)合科技與超級(jí)食物 提升植物奶營(yíng)養(yǎng)
虎堅(jiān)果本名為「油莎豆」，是一種生長(zhǎng)於沙漠邊緣草本植物的塊莖。它是近年新興的超級(jí)食物之一，據(jù)稱含有豐富蛋白質(zhì)、Omega-9單元不飽和脂肪酸、抗氧化物等營(yíng)養(yǎng)元素。Edmund說：「選擇以超級(jí)食物作為原材料，正因?yàn)椴簧僦参锖胸S富營(yíng)養(yǎng)，卻經(jīng)常被人遺忘?！?/p>
配合團(tuán)隊(duì)研發(fā)的專利酶解技術(shù)（讓食物原料通過酶促反應(yīng) [enzyme catalysis] 轉(zhuǎn)化為水溶物質(zhì)），Meat the Next成功生產(chǎn)出一款富含蛋白質(zhì)，又能保持口感絲滑的虎堅(jiān)果燕麥豆奶——太加奶（Tiga Milk）。
Edmund補(bǔ)充說：「我們的『太加奶』每250毫升就有3克蛋白質(zhì)，較一般植物奶的含量高出近一倍，同時(shí)含有鈣質(zhì)、抗氧化物、水溶性纖維等營(yíng)養(yǎng)成分，加上天然的植物甜味、又去除了豆腥，就毋須添加糖分。這款產(chǎn)品可算是以科技保留食材營(yíng)養(yǎng)、提升食品味道的最佳例證?！?/p>
沙漠邊緣培植虎堅(jiān)果 造就農(nóng)業(yè)可持續(xù)發(fā)展
團(tuán)隊(duì)生產(chǎn)的植物奶不但是牛奶的替代品，讓乳糖不耐癥的患者也能享用奶製品的美味；食品原料的本身也助力農(nóng)業(yè)的可持續(xù)發(fā)展。Edmund表示，公司的原材料來自內(nèi)地的東北地區(qū)，因虎堅(jiān)果在沙漠邊緣生長(zhǎng)，只需很少雨水就足夠生存，有效抓住泥沙、防止沙漠化，是優(yōu)質(zhì)的治沙植物。
他憶述，當(dāng)初與內(nèi)地的學(xué)者和農(nóng)業(yè)夥伴合作，在種植虎堅(jiān)果之初當(dāng)?shù)厝允屈S土飛揚(yáng)、沙塵滾滾，但一年後當(dāng)?shù)匾蛴猩锔采w，令泥土重新注滿氧份、具生物多樣性的生態(tài)循環(huán)，在收割虎堅(jiān)果之後，當(dāng)?shù)氐哪嗤烈殉蔀檫m合種植其他農(nóng)作物的土壤，令當(dāng)?shù)剞r(nóng)戶得以發(fā)展。
積極拓展 盼改消費(fèi)者飲食習(xí)慣
由沙漠邊緣孕育生機(jī)，而Meat the Next的成長(zhǎng)也是一次由無到有的初創(chuàng)旅程，Edmund直言慶幸沿途有不少夥伴為公司注入「氧份」。他說：「我們的第一筆資金就是HK Tech 300的天使基金，這令我們可以繼續(xù)進(jìn)行研發(fā)，甚至將產(chǎn)品落地至市場(chǎng)測(cè)試階段?！苟鴪F(tuán)隊(duì)亦有將香港城大的專利技術(shù)，應(yīng)用於其產(chǎn)品的研究發(fā)展。
目前，Meat the Next的產(chǎn)品已擴(kuò)展至雪糕等植物奶製品業(yè)務(wù)，團(tuán)隊(duì)亦繼續(xù)與更多分銷商、餐廳和連鎖咖啡店等合作。Meat the Next的團(tuán)隊(duì)亦期望將產(chǎn)品推廣至大灣區(qū)，通過尋求合作夥伴來提升產(chǎn)量，實(shí)現(xiàn)「當(dāng)?shù)厣a(chǎn)、當(dāng)?shù)劁N售」的模式，甚至將這種生產(chǎn)和銷售方式，開拓至東南亞、日本、澳洲等地，希望藉此改變消費(fèi)者的飲食習(xí)慣，為可持續(xù)發(fā)展出一分力。