簡(jiǎn)單一張「智慧食品標(biāo)籤」，便可準(zhǔn)確和實(shí)時(shí)檢測(cè)食品的新鮮度，判斷食品是否變壞，減少浪費(fèi)食物，避免製造廚餘。不過(guò)，這項(xiàng)專(zhuān)利技術(shù)早年曾與商品化的機(jī)遇擦身而過(guò)，直至香港城市大學(xué)（城大）HK Tech 300創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)計(jì)劃的出現(xiàn)，促使技術(shù)的研發(fā)團(tuán)隊(duì)成立初創(chuàng)「ZenxTag」，先後獲10萬(wàn)港元種子基金和100萬(wàn)港元天使投資，讓科研成果落地、將標(biāo)籤推出市場(chǎng)，協(xié)助食品業(yè)界監(jiān)察食物品質(zhì)。
獨(dú)有偵測(cè)技術(shù) 標(biāo)籤隨食物鮮度轉(zhuǎn)色
民以食為天，食以安為先；ZenxTag研發(fā)的智慧食品標(biāo)籤就是以科技，為食品安全提供解決方案?，F(xiàn)任香港城大化學(xué)系特約教授林漢華教授與研究團(tuán)隊(duì)，早年研發(fā)一種「化學(xué)傳感技術(shù)」，可檢測(cè)食物腐壞時(shí)因蛋白質(zhì)分解而產(chǎn)生的高揮發(fā)性含氮化合物——生物胺，並已獲得專(zhuān)利 。
ZenxTag共同創(chuàng)辦人之一的周子詠（Giselle），來(lái)自林教授的團(tuán)隊(duì)，也是香港城大化學(xué)系的校友及研究助理。她續(xù)解釋?zhuān)叩鞍踪|(zhì)食品例如肉類(lèi)、海鮮和豆製品，若放置在不適合的環(huán)境、溫度或存放過(guò)長(zhǎng)時(shí)間，食物內(nèi)的蛋白質(zhì)就會(huì)被細(xì)菌分解，產(chǎn)生上述提及的生物胺，令人體出現(xiàn)嘔吐、頭痛或昏迷的過(guò)敏反應(yīng)。而生物胺濃度愈高，亦反映食品的細(xì)菌含量愈多。
團(tuán)隊(duì)所設(shè)計(jì)的智能標(biāo)籤基於一種能對(duì)生物胺有快速反應(yīng)的金屬配合物製備而成，再結(jié)合化學(xué)分子傳感技術(shù)，令標(biāo)籤能夠因應(yīng)生物胺的濃度改變顏色，以標(biāo)示食物新鮮度——綠色代表食物新鮮適宜食用，灰啡色代表盡快食用，橙色則代表食物變壞不可食用。另外，標(biāo)籤可貼在食品包裝外，毋須直接接觸食物。
標(biāo)籤精確度高、成本低
「無(wú)論是食品監(jiān)察人員或消費(fèi)者，過(guò)往只能靠最佳食用日期，甚至是單憑肉眼、觸覺(jué)或嗅覺(jué)，以食物的外觀、顏色來(lái)判斷其新鮮程度?！怪茏釉佈a(bǔ)充道，即使市面上有同類(lèi)檢測(cè)生物胺的方案，但普遍依賴(lài)其酸鹼度所引發(fā)的反應(yīng)為檢測(cè)基準(zhǔn)，容易受到食品生產(chǎn)過(guò)程中不同因素，包括酸性添加劑或其他化學(xué)物質(zhì)所影響。「我們的化學(xué)分子傳感技術(shù)，只會(huì)針對(duì)生物胺產(chǎn)生反應(yīng)，較其他方案的精確度較高，也更安全可靠。」
而在成本方面，她指出傳統(tǒng)的檢測(cè)主要交由實(shí)驗(yàn)室，進(jìn)行細(xì)菌含量測(cè)試，動(dòng)輒需要過(guò)千或數(shù)千元的費(fèi)用；而ZenxTag的標(biāo)籤成本不超過(guò)一元，屬一次性使用，最快可在幾秒完成檢測(cè)。
HK Tech 300提供創(chuàng)業(yè)支援
ZenxTag的智慧食品標(biāo)籤由實(shí)驗(yàn)室製作變?yōu)樗偷缴a(chǎn)線生產(chǎn)，過(guò)程也不是一帆風(fēng)順。周子詠回憶道，過(guò)往曾有公司對(duì)團(tuán)隊(duì)的技術(shù)感興趣，但傾向直接購(gòu)入他們的標(biāo)籤，而非純粹的技術(shù)方案。她說(shuō)：「當(dāng)時(shí)，團(tuán)隊(duì)已意識(shí)到需要成立一間公司，才可實(shí)行商品化，但那時(shí)的創(chuàng)科環(huán)境，無(wú)論在投資或支持初創(chuàng)方面都不及現(xiàn)在，較難成事?！?/p>
直至一次工商業(yè)界參觀大學(xué)研究的活動(dòng)中，團(tuán)隊(duì)的研究成果再次獲得肯定，當(dāng)中更有人建議團(tuán)隊(duì)參與HK Tech 300計(jì)劃。他們於2021年獲HK Tech 300的種子基金培育，並於2022年正式成立ZenxTag，最後更在同年獲得HK Tech 300的100萬(wàn)港元天使投資。
公司的科研技術(shù)累積了不少前人的努力，但成立初創(chuàng)同樣要面對(duì)不少挑戰(zhàn)。周子詠笑指在創(chuàng)業(yè)初期，只是一個(gè)大學(xué)剛畢業(yè)、從未交稅的24歲年輕人，幸好有HK Tech 300的創(chuàng)業(yè)支援和課程。她說(shuō)：「我們的團(tuán)隊(duì)過(guò)往都專(zhuān)注於讀書(shū)和研究，但公司營(yíng)運(yùn)需要了解會(huì)計(jì)、稅務(wù)、合約或與其他公司合作等事宜，貿(mào)然參加一個(gè)初創(chuàng)計(jì)劃，如何獲得支持？ HK Tech 300提供的培訓(xùn)和導(dǎo)師諮詢(xún)， 讓我們了解如何撰寫(xiě)商業(yè)計(jì)劃、做簡(jiǎn)報(bào)，令投資者更易明白我們的技術(shù)和產(chǎn)品。」
在HK Tech 300的培育支持下，公司終有機(jī)會(huì)令產(chǎn)品原型面世，不但透過(guò)計(jì)劃獲得與不同業(yè)界聯(lián)繫的機(jī)會(huì)，亦獲入選香港科技園公司的IDEATION計(jì)劃。
酒店餐廳試用 減少?gòu)N餘浪費(fèi)
至今，ZenxTag雖然仍未擁有大規(guī)模生產(chǎn)線，但已開(kāi)始逐步投入市場(chǎng)，包括獲香港本地酒店的餐廳試用。她說(shuō)：「酒店自助餐的剩食，經(jīng)收集後會(huì)製成飯盒贈(zèng)予有需要人士，他們也希望投入額外的技術(shù)，證明這些食物可以繼續(xù)食用，避免浪費(fèi)。」而其他食肆也可透過(guò)標(biāo)籤，準(zhǔn)確了解食材狀況，決定食材的使用先後，例如看到標(biāo)籤開(kāi)始轉(zhuǎn)色，就可先用該批食材，減少?gòu)N餘。
目前，團(tuán)隊(duì)的智慧食品標(biāo)籤已發(fā)展至第五代，未來(lái)繼續(xù)研究將技術(shù)拓展至酒類(lèi)、蔬菜等檢測(cè)，也計(jì)劃配合物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)，協(xié)助食品物流管理，即時(shí)提供食品鮮度和庫(kù)存資訊，長(zhǎng)遠(yuǎn)希望可以開(kāi)發(fā)生產(chǎn)線令標(biāo)籤得以量產(chǎn)，並開(kāi)拓內(nèi)地及東南亞市場(chǎng)，讓技術(shù)獲社會(huì)廣泛應(yīng)用。
2024年7月