在與眾隔絕的實驗室內獨自辛勞；遠離紛囂而藏身於積塵的圖書館中細讀深思；孤身一人翻山越嶺，喃喃自語，去追尋那無從捕捉的靈機一動之神來時刻。

 

上述這些老套的情景，若與你心目中某個創新者在尋求突破之時可能作出的舉動恰好吻合，那麼你就與Peter Burke教授所見略同了。Burke教授是劍橋大學的榮休文化史教授，也是英國社會科學院院士，他在11月26日主持了「城大傑出講座系列」的最新一講。 

 

Burke教授的演講內容博採眾說，綜述了催生創新的種種環境條件，促使聽眾深入思考歷史上創新如何出現這一主題。

 

Burke教授列舉十六世紀意大利佛羅倫薩的畫家、十九世紀的人類學家、二十世紀的各流派史學，以說明創新者往往有一些相同的性格與背景。他們未必才智出眾，但極可能勤奮過人；另有一點更為重要，那就是他們少有牽掛，因此無懼損失。

 

Burke教授說，創新者多半出身於社會邊緣、來自外鄉僻壤；通常是局外之人，其想法不拘於常規，因而很容易嘗試冒險；況且遊走無定，可為新的研究領域帶來某些學科上的替換取代，以及多種多樣的認知方式——這些都可能觸發創新意念之靈機一動。

 

不過Burke教授也強調指出，不管是否置身局外，實現創新的人並非自始至終都獨自奮鬥。他說：「嗜好創新的人，實際上也要依靠合作與交流。」

 

例如，美國遺傳學家James Watson研究DNA的結構，肯定獨自工作了數百個小時，但他的成就是密切合作的結果，不僅與生物物理學家Francis Crick合作，而且與 Rosalind Franklin 和Maurice Wilkins等不太出名的研究者合作。另外，Burke教授說，在小酒店或咖啡館之類的閒談，對意念的形成也很重要。

 

Burke教授說：「興趣相同卻背景各異的人，三五成群的面對面交流，正是萌發創新意念的理想場合。」

 

他引述日本近期一些新舉措，對此作進一步解說。日本有些公司設立了「聊天室」，大多還備有清酒和茶水，鼓勵員工在此輕鬆交談，以助激發創新思維。

 

此外，競爭也是創新的一大驅動力。他提醒觀眾說，Watson和Crick在研究DNA的雙螺旋結構時，正與其他研究團隊進行激烈競爭。

 

有些國家的政府設立創新中心或創新專責小組之類機構，認為此舉可以提高創新力，Burke教授對此制度化的做法不感熱心。此外，他也批評大學等一些機構固守傳統而阻礙創新。

 

Burke教授說：「有時候，機構會審查和壓制，擔心偏離既定的規範，因而壓制創新的思維。」他舉例說，西班牙在中世紀曾充滿創新活力，到了十六世紀，因受該國宗教法庭及羅馬天主教其他方面的影響，變得固步自封，後來更退縮到與外界隔離。

 

他說：「封閉的體系，窒塞的心靈，都會妨礙創新。」

 

Burke教授自承不是未來學家，無法預測何時、何地、何人會以何種方式作出創新；不過他深信：如果沒有協作，沒有一個多元、種類不一、寬容待人的文化作為工作環境，創新的意念很可能被傳統的想法所剔除。

 

這就是歷史給我們的教訓。結束演講時，Burke教授說：「以歷史為鑒，我們就能走出歷史而踏上新路。」