支配人體活動(dòng)的周圍神經(jīng)受損傷後再生緩慢，阻礙活動(dòng)功能的復(fù)原。香港城市大學(xué)生物及化學(xué)系助理教授馬智謙博士及他的團(tuán)隊(duì)利用基因療法加速周圍神經(jīng)再生，可幫助受傷肌肉在黃金期內(nèi)康復(fù)。

 

周圍神經(jīng)將人體各處接收的感覺傳送至大腦，同時(shí)也將大腦的指令傳送給肌肉。周圍神經(jīng)若受損傷，受它們支配的肌肉會(huì)變得無力，甚至?xí)s而喪失活動(dòng)功能。

 

周圍神經(jīng)受損傷後雖然會(huì)重生，但每天只生長(zhǎng)約一毫米，例如肩膊的臂叢神經(jīng)（將信息從脊髓傳送至手臂及手的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)）受傷後，手部活動(dòng)功能或需要一年才能恢復(fù)一部份功能。

 

馬博士及其研究團(tuán)隊(duì)確認(rèn)，有一個(gè)與神經(jīng)元的內(nèi)生增長(zhǎng)相關(guān)的基因，稱為「小熱休克蛋白27」，它有助周圍神經(jīng)再生。他們的實(shí)驗(yàn)顯示，在一般情況下，小鼠「小熱休克蛋白27」的表達(dá)水平非常低。牠們的周圍神經(jīng)被切斷後經(jīng)手術(shù)重新連接，要到八星期後其腳爪才能恢復(fù)少許活動(dòng)功能，肌肉明顯萎縮。

 

然而研究人員發(fā)現(xiàn)，同樣是周圍神經(jīng)被切斷的小鼠，若通過基因改造工程，增加小鼠身上的「小熱休克蛋白27」表達(dá)水平，腳爪的活動(dòng)能力可恢復(fù)至受傷前的五至六成，肌肉萎縮也較輕微。

 

進(jìn)一步的研究表明，小鼠的康復(fù)有一個(gè)「關(guān)鍵時(shí)期」——如果神經(jīng)無法在35天之內(nèi)再生而連接至肌肉，即使神經(jīng)再生並到達(dá)與足底肌肉的接觸點(diǎn)，運(yùn)動(dòng)功能也無法恢復(fù)。

 

這一重大發(fā)現(xiàn)，將有助開拓新的研究方向和領(lǐng)域，以便深入了解如何延長(zhǎng)「關(guān)鍵時(shí)期」、如何克服錯(cuò)過「關(guān)鍵時(shí)期」的後果，從而促進(jìn)恢復(fù)百分之百的運(yùn)動(dòng)功能。

 

為進(jìn)一步了解病人的「關(guān)鍵時(shí)期」，馬博士與研究團(tuán)隊(duì)觀察了一百多名因罹患腕管綜合癥（俗稱滑鼠手，患者手部喪失感覺和運(yùn)動(dòng)功能）和20名因肘管癥候群（手指萎縮成雞爪狀，麻木無力）而接受手術(shù)的病人。

 

他們發(fā)現(xiàn)，人體神經(jīng)可能與小鼠神經(jīng)相似，有某個(gè)限定的最佳康復(fù)時(shí)段。在接受觀察的肘管癥候群病人中，出現(xiàn)病徵後10個(gè)月內(nèi)接受手術(shù)的人，活動(dòng)功能的恢復(fù)程度，遠(yuǎn)高於10個(gè)月後才接受手術(shù)的病人。

 

馬博士獲研究資助局傑出年青學(xué)者計(jì)劃撥款100萬元，現(xiàn)正進(jìn)行一個(gè)重要的蛋白質(zhì)和基因篩選測(cè)試，找出「關(guān)鍵時(shí)期」裏有利於周圍神經(jīng)再生的主要分子，以及在這「關(guān)鍵時(shí)期」過後阻止周圍神經(jīng)與肌肉彼此聯(lián)繫起來的抗拒分子。

 

通過基因改造工程或小分子篩選 (Small molecular screening)，馬博士將在動(dòng)物身上測(cè)試這些分子對(duì)「關(guān)鍵時(shí)期」之內(nèi)周圍神經(jīng)再生的影響，究竟是如何促使或如何阻止運(yùn)動(dòng)功能的完全恢復(fù)，期望這項(xiàng)研究有助研發(fā)加速神經(jīng)再生的藥物。

 

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