傳統(tǒng)音響的“靚聲”體驗(yàn)，講究空間、音箱與音樂(lè)載體（如CD或黑膠唱片）等方面的互相配合。香港本地初創(chuàng)“智研創(chuàng)科”（Invisible Tech）專注音響設(shè)計(jì)，使用回收紅酒箱、木材廢料和舊傢俬生產(chǎn)音箱，并透過(guò)香港城市大學(xué)（城大）HK Tech 300，與研發(fā)音訊技術(shù)的香港城大科研人員，共同開(kāi)發(fā)配合現(xiàn)代生活環(huán)境及習(xí)慣的音響系統(tǒng)，為用家提供沉浸式環(huán)迴立體聲的音樂(lè)享受。
HK Tech 300創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)計(jì)劃旨在協(xié)助有志創(chuàng)業(yè)的香港城大學(xué)生、校友和科研人員，同時(shí)開(kāi)放予其他年輕人，只須應(yīng)用香港城大專利技術(shù)到其科創(chuàng)產(chǎn)品或方案，便可合資格參與計(jì)劃。Invisible Tech正是其中一間獲HK Tech 300天使基金投資和培育的初創(chuàng)。
應(yīng)用專利 發(fā)明者親授技術(shù)
回憶創(chuàng)業(yè)旅途，Invisible Tech的創(chuàng)辦團(tuán)隊(duì)坦言，項(xiàng)目本為創(chuàng)始成員的大學(xué)畢業(yè)作品，以自家的聲學(xué)演算及聲場(chǎng)發(fā)射結(jié)構(gòu)，通過(guò)反復(fù)測(cè)試不同物料對(duì)音訊反射的效果，再考慮播放場(chǎng)地空間等因素，以回收木材制造出符合“環(huán)境、社會(huì)及管治”（ESG）的環(huán)保再造音響。
在參與HK Tech 300的過(guò)程之中，團(tuán)隊(duì)查看了城大的知識(shí)產(chǎn)權(quán)資料庫(kù)，發(fā)現(xiàn)其中一項(xiàng)與聲音相關(guān)的專利，相當(dāng)適合應(yīng)用于其產(chǎn)品之中。創(chuàng)辦人之一的張毅鏗（Henry）說(shuō)：“此項(xiàng)專利技術(shù)，僅要一個(gè)兩聲道的音響系統(tǒng)，即可令人置身空間音效（spatial audio，即除了傳統(tǒng)立體聲效可讓收聽(tīng)者知道聲音在左右方向的分布，更可感到聲音來(lái)源的距離、高度，塑造出三維、更立體的音效）之中，提升用家的沉浸式音響體驗(yàn)。”團(tuán)隊(duì)隨之經(jīng)HK Tech 300介紹，認(rèn)識(shí)了專利發(fā)明者——曾偉明教授（Peter）。
調(diào)整科研 緊貼市場(chǎng)需要
曾教授是香港城大電機(jī)工程學(xué)系的退休教授，多年來(lái)專注于數(shù)碼音響方面的研究。他解釋道：“左耳、右耳在聆聽(tīng)聲音的時(shí)候會(huì)有些微差異，如果我們能重塑這樣的‘差異’，就可令大腦接收到猶如置身現(xiàn)場(chǎng)的立體聲效。我的設(shè)計(jì)，正是基于這項(xiàng)技術(shù)，發(fā)展下去。”
當(dāng)時(shí)，曾教授透過(guò)HK Tech 300認(rèn)識(shí)了Invisible Tech團(tuán)隊(duì)，不但樂(lè)意提供其“三維立體聲效應(yīng)”（Audio Spatial Effect Enhancement）專利技術(shù)的細(xì)節(jié)，協(xié)助團(tuán)隊(duì)設(shè)計(jì)原型（prototype），大家更一拍即合，相互交流下研發(fā)出第二代產(chǎn)品──可直接播放串流平臺(tái)音源及達(dá)至空間音效的環(huán)保木制音箱。
曾教授自言，其研究最初是一個(gè)應(yīng)用程式（APP），用家要先行在手機(jī)或平板裝置錄制或下載音源，“團(tuán)隊(duì)當(dāng)時(shí)提出，現(xiàn)今世代、尤其年輕人，都習(xí)慣于串流平臺(tái)直接播放音樂(lè)，而不會(huì)預(yù)先下載音樂(lè)或歌曲檔案。于是我們便著手研究如何調(diào)整技術(shù)，并融入于團(tuán)隊(duì)的音響系統(tǒng)之中。”他并為團(tuán)隊(duì)提供技術(shù)支援，就不同的音響系統(tǒng)度身設(shè)計(jì)不同的音響效果。
兼容串流播放 達(dá)至沉浸式空間音效
傳統(tǒng)的音響設(shè)備所播放的音源質(zhì)素一般較高，因?yàn)橐粼赐ǔ］d于實(shí)體包括CD、黑膠唱片或下載至個(gè)人裝置；而音樂(lè)串流（streaming）過(guò)程則因應(yīng)用了壓縮技術(shù)，難免會(huì)影響音源質(zhì)素。
目前，Invisible Tech的音箱應(yīng)用藍(lán)牙系統(tǒng)，可接收所有串流平臺(tái)的音源，再配合上述經(jīng)調(diào)整的專利技術(shù)，增強(qiáng)音樂(lè)播放的空間音效，令技術(shù)不只停留在傳統(tǒng)的CD、黑膠唱片或個(gè)人裝置上，而是可兼容串流平臺(tái)的音樂(lè)播放。
團(tuán)隊(duì)的另一創(chuàng)辦人李柏如（Patrick）說(shuō)：“曾教授所研發(fā)的技術(shù)基本上開(kāi)放予所有智能系統(tǒng)平臺(tái)，我相信市場(chǎng)上較少產(chǎn)品，可在無(wú)需使用耳機(jī)的情況下，達(dá)至這樣的空間音效。”
由于曾教授的技術(shù)只需一個(gè)兩聲道的系統(tǒng)便可達(dá)致空間音效的效果，團(tuán)隊(duì)的產(chǎn)品亦打破了傳統(tǒng)要擺放多組音響裝置的限制，令產(chǎn)品更適合香港、日本和新加坡等居住環(huán)境較狹小的地方。
HK Tech 300資金及技術(shù)的全方位支持
透過(guò)HK Tech 300計(jì)劃，Invisible Tech不但在資金方面得到支持，更在科研技術(shù)上與專利發(fā)明者拼發(fā)出創(chuàng)新意念，達(dá)至“一加一大于二”的強(qiáng)大效應(yīng)。
Patrick認(rèn)為計(jì)劃提供100萬(wàn)港元的天使投資，讓團(tuán)隊(duì)有機(jī)會(huì)將技術(shù)商品化，令產(chǎn)品可以更快地面世。他續(xù)說(shuō)：“我們不是單要跟其他品牌‘斗靚聲’，而是在我們的專門(mén)范疇尋求突破，無(wú)論在音箱設(shè)計(jì)上、抑或曾教技提供的專利音響技術(shù)上。我很感謝曾教授的幫忙，為團(tuán)隊(duì)提供了不少意見(jiàn)，才能令品牌的技術(shù)得以提升，達(dá)至現(xiàn)時(shí)的效果。”P(pán)atrick和Henry都說(shuō)曾教授既是合作伙伴，也是很好的朋友，通過(guò)HK Tech 300認(rèn)識(shí)到曾教授及其研發(fā)的成果是他們意想不到的收獲。
曾教授也直言，在香港城大任教多年，很希望看到大學(xué)的技術(shù)可“落地”供業(yè)界應(yīng)用，“坦白說(shuō)，最初研發(fā)專利時(shí)，無(wú)想過(guò)最終成品是如何。香港目前在走創(chuàng)科發(fā)展的道路，但人才和技術(shù)要在哪里才找得到？最好的當(dāng)然是在大學(xué)里。但又如何將大學(xué)的技術(shù)轉(zhuǎn)移至業(yè)界？我認(rèn)為HK Tech 300正是一個(gè)很好的橋梁。”
科研落地達(dá)至商品化
Invisible Tech現(xiàn)時(shí)主力研究環(huán)保再造音響，利用回收的紅酒箱、木材廢料和舊傢俬，生產(chǎn)音響設(shè)備和STEM音響教學(xué)套件，并與學(xué)校及教育機(jī)構(gòu)合作，提升學(xué)生的創(chuàng)科頭腦、解難能力及環(huán)保意識(shí)。
零售方面，公司將自家研發(fā)的音響系統(tǒng)融入家具當(dāng)中，大大節(jié)省了不少空間，令蝸居用家也可透過(guò)產(chǎn)品的技術(shù)，獲得沉浸式的音響體驗(yàn)。這款內(nèi)嵌式的“音響家具”，不但在今年初于美國(guó)舉辦的全球最大型消費(fèi)電子產(chǎn)品展“CES 2024”上，引起當(dāng)?shù)刈畲箅娮恿闶圻B鎖店“Best Buy”的興趣，同時(shí)已開(kāi)始跟亞洲區(qū)的零售商合作，達(dá)至商品化的階段。
Invisible Tech亦將繼續(xù)與曾教授合作，期望在不久將來(lái)研發(fā)更多創(chuàng)新成果。
(2024年5月)