所謂數碼人文，可理解為使用電腦技術進行人文學科的研究。城大人文社會科學院中文及歷史學系助理教授徐力恒博士，正是香港少數的數碼人文專家之一。

分析海量資料的前提是先要獲得資料，但是要將中國典籍數碼化，可謂挑戰重重。徐博士解釋說：“首先，漢字數量不少，且有很多種寫法，用電腦辨識古籍中的文字已不容易；而且古籍的文本一般沒有標點，故需要人文學者用專業知識，有效地訓練電腦執行數據輸入的工作。”他形容數碼人文的精粹在于人腦與電腦相輔相成，形成互補。他預期研究人員以后甚至可用人工智能和機器學習等數碼技術，進行更深入的分析和整理。

 

于香港土生土長的徐博士在學生時代會打關于《三國演義》人物的電玩，更衍生出對中史的興趣，大學本科毅然選讀北京大學歷史學系，主攻宋代歷史研究。他認為既然想學習中國歷史，便值得到歷史發源地中國內地鉆研學習，北大自然是不二之選。有一年他回香港度假，并到城大中國文化中心聽講座。他笑說：“當時的講者談及歷史研究和電腦技術的結合，我聽完只當作研究的新方法，沒想到那就是我首次接觸數碼人文的相關概念。”

大學本科畢業后，他獲得羅德獎學金到牛津大學攻讀博士學位，其間協助他的指導老師用數碼工具整理及研究宋代政界信息的流通，自此與數碼人文結下不解緣。他亦將數碼工具用于自己對宋人書信的研究，尤其關注北宋書畫家米芾、名臣李綱和文官孫覿等人物的書信，分析他們的社交圈子。

 

徐博士認為，該資料庫可以成為幫助學者研究歷史人物各方面的重要工具。舉例來說，他研究宋代歷史，傳統研究方法是埋首圖書館的典籍，細選史料再分析解讀。他說：“但窮一生之力，我們也不可能看完或精準地把握所有的中國典籍。如果有電腦的協助，我們在研讀之余，在比較、篩選、分析海量的資料上，都會更具效率和規模。”

 

徐博士于2019年加入城大，現時身兼人文社會科學院“數碼社會”研究群召集人。他認為，數碼人文會為人文學科的研究帶來沖擊和新機遇，而與電腦科學等不同領域的學者合作，亦會帶來新意念，故積極推動數碼人文相關發展，鼓勵校內外的研究人員使用數碼工具。

2021年6月，徐博士便代表城大中文及歷史學系主辦了“再思中國人文的數據化：數碼人文網上工作坊”，邀請國際學者分享交流，約有280人在各地透過互聯網參與其中。

 

徐博士相信，數碼人文為學術界帶來的影響廣泛，不但促成跨學科的研究協作，亦協助研究人員突破長篇大論的論文、專著的框框，例如以電子地圖等較為新穎的方式呈現并發布研究結果，既直觀又有根有據。更重要的是，數碼人文幫助研究人員處理零散及大規模數據的整理工作，令研究效率得以提高。