香港城市大學(xué)（城大）研究人員首次發(fā)現(xiàn)並展示一種具治療功能的小分子M1，能恢復(fù)哺乳類動(dòng)物中樞神經(jīng)系統(tǒng)的視覺(jué)功能，為因青光眼等疾病引致視神經(jīng)受損而喪失視力的病人帶來(lái)希望。
中樞神經(jīng)系統(tǒng)受損（包括視神經(jīng)、腦部及脊髓受損），是全球引致殘疾的主要原因，目前仍未有治療方法。M1能促進(jìn)為細(xì)胞產(chǎn)生能量的線粒體的融合及軸突運(yùn)輸，並通過(guò)促進(jìn)受損神經(jīng)元的內(nèi)在再生能力，令神經(jīng)軸突再生。
這項(xiàng)突破性研究由城大神經(jīng)科學(xué)系副系主任、副教授兼實(shí)驗(yàn)動(dòng)物研究中心總監(jiān)馬智謙博士領(lǐng)導(dǎo)，以一種新方式醫(yī)治神經(jīng)，能夠在中樞神經(jīng)系統(tǒng)受損後的黃金治療期內(nèi)加快神經(jīng)功能復(fù)原。
馬博士說(shuō)：「眼睛的感光細(xì)胞[視網(wǎng)膜]將影像資訊傳送至視網(wǎng)膜的神經(jīng)元。要促進(jìn)創(chuàng)傷後視覺(jué)功能復(fù)原，神經(jīng)元的軸突必須通過(guò)視神經(jīng)再生，並將神經(jīng)脈衝透過(guò)視神經(jīng)傳至腦部的視覺(jué)目標(biāo)區(qū)，以處理及形成影像。」
「採(cǎi)用M1治療法可令神經(jīng)軸突再生一段非常長(zhǎng)的距離，由視交叉（即眼睛至腦部目標(biāo)區(qū)之間的位置）至腦部皮質(zhì)下的不同視覺(jué)目標(biāo)區(qū)。經(jīng)M1治療法而再生的神經(jīng)軸突可於視神經(jīng)元受刺激後，在腦部目標(biāo)區(qū)產(chǎn)生神經(jīng)活動(dòng)，並恢復(fù)視覺(jué)功能。我們的研究充分展示M1於修復(fù)中樞神經(jīng)系統(tǒng)的治療潛力，能成為現(xiàn)成可用及不含病毒載體的一種療法。」
研究為期七年，團(tuán)隊(duì)在先前成功以基因療法促進(jìn)周圍神經(jīng)再生的基礎(chǔ)上，研發(fā)出上述新療法。
神經(jīng)科學(xué)系副研究員區(qū)雁斌博士表示：「這次我們透過(guò)玻璃體內(nèi)注射法，把M1直接注射入眼內(nèi)，以修復(fù)中樞神經(jīng)系統(tǒng)，而這種注射方法亦已廣泛應(yīng)用於治療黃斑病變。我們發(fā)現(xiàn)接受M1治療的小鼠，在視神經(jīng)受損後四至六星期就能成功恢復(fù)視覺(jué)功能，例如瞳孔對(duì)光的反射作用及對(duì)隱現(xiàn)視覺(jué)刺激的反應(yīng)（如依靠視覺(jué)誘發(fā)的先天防禦反應(yīng)以避開(kāi)捕食者）。」
團(tuán)隊(duì)現(xiàn)正開(kāi)發(fā)一個(gè)動(dòng)物模型，以研究利用M1治療因青光眼引致的視力喪失，並探討M1是否可應(yīng)用於治療其他一般眼疾或視障問(wèn)題，例如因糖尿病引致視網(wǎng)膜病變、黃斑病變及創(chuàng)傷性視神經(jīng)病變。為此，團(tuán)隊(duì)須進(jìn)一步評(píng)估M1於各種臨床應(yīng)用的潛力。
馬博士補(bǔ)充說(shuō)：「神經(jīng)再生及功能復(fù)原有助改善病人的生活質(zhì)素，並減輕本地社會(huì)及醫(yī)療系統(tǒng)的負(fù)擔(dān)。」
研究結(jié)果已刊於具影響力的科學(xué)期刊《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》，題為「小分子M1可促進(jìn)視神經(jīng)再生以修復(fù)特定的神經(jīng)活動(dòng)及視覺(jué)功能」。
是次研究的第一作者為區(qū)博士，通訊作者為馬博士，另一合作研究員是化學(xué)系副教授高志釗博士。研究獲得城大及香港研究資助局優(yōu)配研究金撥款資助。
