香港城市大學(xué)（城大）一項關(guān)於香港黃牛社交行為的研究揭示，黃牛的性別和社會地位會影響其社交梳理行為（動物互相梳理或舔毛的行為），研究結(jié)果有助增進(jìn)對動物行為和福利的理解。
這項已於《動物行為》期刊發(fā)表的研究顯示，黃牛會對特定同類作優(yōu)先社交梳理，特別是具領(lǐng)導(dǎo)地位的母牛會接受更多梳理；而這種不對稱的梳理分佈亦適用於公牛的舔毛對象。
這項研究由城大賽馬會動物醫(yī)學(xué)及生命科學(xué)院傳染病及公共衞生學(xué)系Alan McElligott教授和博士研究員George M. W. Hodgson領(lǐng)導(dǎo)。其他研究成員包括臨床動物醫(yī)學(xué)系Kate J. Flay教授和博士研究員Tania A. Perroux，以及城大賽馬會動物醫(yī)學(xué)及生命科學(xué)院畢業(yè)生陳慧茵獸醫(yī)。
全球有超過十億隻牛被用作生產(chǎn)用途，香港的野生黃牛是相對獨(dú)特的種群，現(xiàn)時大約有900頭。
McElligott教授說：「全球只有很少野生黃牛種群，因此大部分關(guān)於牛隻行為的研究都是在農(nóng)場進(jìn)行，研究野生黃牛行為的機(jī)會不多。」他指研究黃牛的社交行為，亦有助我們理解這些友好行為是如何及為何進(jìn)化。
研究團(tuán)隊在2022年2月至5月期間，於西貢東郊野公園觀察一群混合性別的黃牛，每日收集約47至56頭黃牛的數(shù)據(jù)。
團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)所有黃牛都獲得社交梳理，但並非所有野牛都會為其他黃牛梳理。公牛傾向?yàn)槟概Ｊ崂矶囔豆＃概t會為公牛和母牛梳理。可見性別會影響牛的行為，而這並不容易從一般在農(nóng)場進(jìn)行的研究得知。
地位較高的母牛比其他母牛獲得較多梳理，但這個現(xiàn)象並未在公牛身上體現(xiàn)。團(tuán)隊亦發(fā)現(xiàn)地位較高的牛隻傾向互相梳理，表示地位較高的母牛是更具吸引力的社交夥伴。
Hodgson說︰「觀察結(jié)果反映牛與靈長類動物不同，牠們進(jìn)行社交梳理行為並非單純?yōu)橛懞幂^高地位的動物從而獲得好處，而是旨在加強(qiáng)牛群的社交聯(lián)繫。」
團(tuán)隊更發(fā)現(xiàn)頸部和頭部是最常接受梳理的部位，四肢和腹部則較少接受梳理。Flay教授說︰「梳理和等級支配等社交行為，對於在農(nóng)場飼養(yǎng)的牛和非農(nóng)場飼養(yǎng)的牛隻在建立及維繫關(guān)係方面至關(guān)重要。我們須了解這些優(yōu)次互動行為，因這會影響牛隻和其他反芻動物的健康狀況，例如寄生蟲和傳染病傳播等。」
對優(yōu)次梳理模式的研究，促進(jìn)我們對牛隻性別互動的了解，亦加深對雌性、雄性和有蹄類動物群體內(nèi)敵對和親密行為的認(rèn)識。
McElligott教授說：「研究結(jié)果有助我們理解牛隻的正面社交關(guān)係模式和健康福祉，尤其在牠們自由選擇互動對象的情況下。」
