香港城市大學(xué)（城大）領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)最近發(fā)現(xiàn)腦部一種發(fā)訊號(hào)的分子，有助提升決策能力。研究顯示，L-乳酸（L-lactate）作為一種重要能量基質(zhì)，可改善決策功能，這項(xiàng)研究結(jié)果為治療認(rèn)知功能障礙帶來(lái)啟發(fā)。

生物醫(yī)學(xué)系李嬰教授多年來(lái)研究長(zhǎng)期痛癥與腦部的關(guān)聯(lián)。他帶領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)在探索大腦神經(jīng)星形膠質(zhì)細(xì)胞對(duì)疼痛造成決策障礙的機(jī)制方面取得突破，發(fā)現(xiàn)L-乳酸能改善腦部決策能力，從而找出改善長(zhǎng)期痛癥導(dǎo)致認(rèn)知能力受損的方法。

在中樞神經(jīng)系統(tǒng)的星形膠質(zhì)細(xì)胞，對(duì)神經(jīng)元的功能有極大影響。神經(jīng)元利用星形膠質(zhì)細(xì)胞釋放的L-乳酸，調(diào)控大腦神經(jīng)迴路的訊息傳送及不同腦區(qū)之間的同步。

醫(yī)學(xué)界通過(guò)臨床研究，早已確認(rèn)痛癥會(huì)加深焦慮、抑鬱以及決策能力受損等認(rèn)知障礙。研究團(tuán)隊(duì)發(fā)表的數(shù)據(jù)顯示，L-乳酸釋放不足可能是慢性?xún)?nèi)臟痛癥患者出現(xiàn)認(rèn)知障礙的其中一個(gè)因素。

李教授說(shuō)：「我們的真正突破，是發(fā)現(xiàn)L-乳酸對(duì)神經(jīng)細(xì)胞活動(dòng)可塑性及腦神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)同步的作用。」動(dòng)物實(shí)驗(yàn)證實(shí)，把L-乳酸注入腦內(nèi)的前扣帶迴皮層，能將正常大鼠作出良好決策的比率提高達(dá)48%，並顯著緩解患有慢性?xún)?nèi)臟痛的大鼠的決策功能障礙。

李教授解釋?zhuān)骸秆芯匡@示，L-乳酸不應(yīng)只被視為神經(jīng)元的能量基質(zhì)，而是可調(diào)節(jié)腦神經(jīng)元可塑性及神經(jīng)迴路同步性的重要訊號(hào)分子。此外，L-乳酸注入治療，或使用光遺傳、化學(xué)遺傳技術(shù)激發(fā)異常神經(jīng)迴路裏的星形膠質(zhì)細(xì)胞，可能有助改善受慢性痛癥影響的認(rèn)知障礙。」

 研究團(tuán)隊(duì)撰寫(xiě)的論文題為《星形膠質(zhì)細(xì)胞的L-乳酸發(fā)放訊號(hào)有助鼠腦內(nèi)的杏仁核-前扣帶迴皮層加強(qiáng)同步及決策能力》，不久前在著名的國(guó)際生命科學(xué)期刊《細(xì)胞報(bào)告》上發(fā)表。該期刊涵蓋分子和細(xì)胞生物學(xué)範(fàn)疇。

李教授說(shuō)：「腦部受損、柏金遜癥和阿茲海默癥等其他疾病亦會(huì)損害決策能力。個(gè)別病理狀態(tài)如何損害決策能力，是重要而複雜的研究課題。」

他補(bǔ)充說(shuō)：「我們未來(lái)會(huì)進(jìn)一步研究L-乳酸在認(rèn)知功能，比如學(xué)習(xí)、記憶、決策能力、疼痛的情緒感知等方面所起的作用，應(yīng)用『大鼠博奕』實(shí)驗(yàn)，探討啟動(dòng)星形膠質(zhì)細(xì)胞能否改善患有阿茲海默癥的大鼠決策力缺損的問(wèn)題，並研究L-乳酸在這過(guò)程的作用。我們也將探討適量運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生的L-乳酸是否可通過(guò)血腦屏障進(jìn)入大腦，並改善認(rèn)知功能。」

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